Il risultato è un concentrato di innovazioni: fusoliera allungata e affusolata, ali a delta, motori con postbruciatori di ispirazione militare, muso mobile per migliorare la visibilità in fase di decollo e atterraggio, volava a un’altitudine di circa 18.000 metri, sopra la maggior parte delle turbolenze e del traffico aereo convenzionale, offrendo, così, un’esperienza di viaggio unica e lussuosa.

Il Concorde poteva trasportare circa 100 passeggeri, tutti in classe business, con un servizio a bordo di altissimo livello, era destinato a una clientela d’élite: uomini d’affari, celebrità, capi di stato.

Nonostante il fascino e le prestazioni straordinarie, il Concorde si scontrò fin da subito con numerosi ostacoli. I costi di sviluppo furono enormi, molto superiori alle previsioni iniziali, e solo due compagnie aeree – British Airways e Air France – lo inserirono stabilmente in flotta. Le restrizioni ambientali limitarono fortemente le rotte: il boom sonico prodotto dal superamento della barriera del suono era vietato sopra le aree abitate, obbligando i voli quasi esclusivamente su rotte transoceaniche.

Il consumo di carburante era elevatissimo, rendendo i costi operativi molto alti. Inoltre, la crisi petrolifera degli anni ’70 e la crescente sensibilità ambientale resero il Concorde sempre meno sostenibile e il numero limitato di passeggeri a bordo impediva di ammortizzare i costi su grandi volumi.

Nel 2000, un tragico incidente vicino a Parigi causò la morte di 113 persone e minò la fiducia nel velivolo. Nonostante le modifiche di sicurezza apportate, la domanda continuò a calare, complice anche la crisi post-11 settembre 2001 e l’aumento dei costi di manutenzione.

Nel 2003, entrambe British Airways ed Air France decisero di ritirare il Concorde dal servizio. L’ultimo volo commerciale segnò la fine di un’epoca: nessun altro aereo passeggeri supersonico è mai entrato in servizio regolare da allora.

Il Concorde resta un esempio affascinante di come l’innovazione tecnologica possa spingersi oltre i limiti, ma anche di come il successo di un progetto dipenda da fattori economici, politici e sociali. Lascia un’eredità importante in termini di ricerca e sviluppo, ma il suo fallimento commerciale ricorda che la tecnologia, da sola, non basta: sostenibilità economica, attenzione all’ambiente e una domanda di mercato adeguata sono alla base di un business duraturo